Élite

RIPLEY, Miss.—Después de pasar más de 15 años en la industria del caucho, Steve Glidewell llegó a un punto de su vida y carrera a principios de la década de 2000 en el que sintió el impulso empresarial.

Había trabajado para Dana Inc. de 1986 a 2002 y quería iniciar su propia empresa. "Me gusta decirle a la gente que llegué a esa edad mágica de 39 años en la que todavía era lo suficientemente estúpido como para iniciar una empresa", dijo Glidewell. "Siento que si hubiera esperado mucho más probablemente no habría tenido las agallas para hacerlo".

Entonces formó Elite Elastomers Inc. y las cosas han crecido a partir de ahí. Un avance rápido hasta 2019, Elite Elastomers cuenta con cuatro edificios en su sede en Ripley. Eso incluye la instalación de mezcla principal, junto con un almacén para materias primas, ya que el negocio principal de Elite es un mezclador personalizado centrado en compuestos de alta gama. Junto a él se encuentra un centro de investigación y desarrollo independiente y dos plantas separadas (solo una que se está utilizando actualmente) para el negocio de Productos de Ingeniería establecido en 2016.

Además, la compra de Wayne County Rubber el otoño pasado le dio a Elite Elastomers una segunda ubicación de mezcla en Wooster, Ohio. La operación pasó a llamarse Elite Elastomers of Ohio.

En total, Elite emplea a 50 personas en Ripley y otras 20 en Ohio.

Regresando a casa

A Glidewell le tomó un poco de tiempo decidir dónde ubicar Elite después de que se constituyó la empresa. Había trabajado alrededor de una década en Paragould, Arkansas, en lo que entonces era la División de Productos Industriales de Dana. Le gustaba la zona y había gente que quería ayudarle a empezar, pero no había mucho apoyo económico.

Luego miró a Tennessee antes de decidir regresar a su hogar original en Ripley.

"Simplemente sucedió en un buen momento, el chico local regresando", dijo Glidewell, quien se desempeña como presidente de Elite Elastomers. "Lo más importante son los muebles y buscaban diversificar su base de fabricación. Terminó siendo una decisión financiera para nosotros porque nos ayudaron bastante".

Elite inició la construcción en diciembre de 2001 de una operación totalmente nueva. "No compramos ningún edificio", dijo. "Hemos echado el hormigón, levantado los edificios y encargado el equipamiento".

No fue hasta finales de 2002 que la operación de mezclado estuvo en condiciones de producción. Mientras el equipo intentaba construir un negocio, Elite se vio atrapado por primera vez en la crisis económica que siguió a los ataques del 11 de septiembre de 2001.

Pero la desaceleración en realidad benefició un poco a la empresa, según Glidewell. "Siempre estuve en el lado opuesto en lo técnico", dijo. "Cuando las cosas iban muy rápido y furiosamente en la planta, rara vez te daban tiempo de producción para realizar pruebas".

Con el negocio de clientes potenciales lento, Elite tuvo algunas oportunidades como el nuevo chico de la cuadra. "A algunos los conocíamos de relaciones pasadas", dijo, "y tuvimos la suerte de comenzar a construir nuestro negocio".

Una descripción general de la sede de Elite Elastomers en Ripley, Mississippi. La empresa tiene allí su principal instalación de mezcla, junto con un centro de investigación y desarrollo, y un sitio de fabricación para su negocio Elite Engineering Products.

Elite comenzó con una línea de mezcla, añadió una segunda en 2004 y una tercera dos años después. Se trata principalmente de compuestos de alta gama como el HNBR.

"Pero es como cualquier otro negocio", dijo Glidewell. "Hay que mantener las luces encendidas y pagar las facturas, por lo que hay que emprender negocios más comerciales. Utilizamos bastantes tipos de ingredientes aprobados por la FDA con EPDM y SBR. Fueron márgenes un poco menores. , pero era un negocio. Logramos empezar a llenar nuestras mezcladoras".

Definiendo su modelo de negocio

En 2006, Glidewell quería que Elite Elastomers se centrara en hacer crecer su negocio en el sector del petróleo y el gas, mezclando algunos compuestos de FKM y HNBR. Pero le resultó difícil superar a los compradores, hasta que un día se dio cuenta.

"Si no eres uno de los chicos, tienes que contratar a uno", dijo. Así que Glidewell contrató al ahora retirado Paul Guess, que tenía una trayectoria en Colonial Rubber y era conocido por los clientes del sector del petróleo y el gas.

"En ningún momento tuvimos la oportunidad de enviar muestras", dijo el presidente de Elite. "Realmente hemos convertido ese segmento de mercado en particular en el que dedicamos gran parte de nuestro tiempo y gran parte de nuestro capital de innovación para desarrollar nuevos productos para esos grados".

Después de eso, en algún momento entre 2009 y 2010, Glidewell dijo que Elite quería definir su identidad y modelo de negocio en el mercado. Sabía que el mezclador no era un gran jugador en términos de volumen, así que ese no era el camino correcto. Pero donde destacó fue en el desarrollo de compuestos materiales.

"Lo entendemos y nuestro enfoque está orientado a las aplicaciones", afirmó. "Soy ingeniero químico, así que veo las cosas desde la perspectiva de un ingeniero además de desde una perspectiva química cuando diseñamos".

Por eso Elite hizo un esfuerzo concertado para que eso formara parte de su proceso de ventas. "Si quiere algo que sea un material óptimo para usted, necesita hablar con alguien que entienda cómo va a utilizar su producto", dijo Glidewell.

Ginger Glidewell, directora técnica de Elite Elastomers y esposa de Steve, dijo que el mezclador sobresale en el desarrollo de propiedad intelectual única en el mercado.

"Nos gusta preguntar a los clientes qué es lo que quieren hacer en el mercado y tal vez no estén haciendo en este momento", dijo. "Si desea ser el número uno en una aplicación en particular, nos encantaría asociarnos con usted. Llevamos a los clientes a la vanguardia de la aplicación para que sean el número uno y nosotros seamos el banco de apoyo".

Otra oportunidad es cuando los clientes pueden tener talento técnico que se retira, Elite puede servir como una extensión de las unidades técnicas dentro de algunos de estos grupos. "Asistimos conjuntamente a reuniones de ingeniería, diseño y desarrollo, algo que cuando comencé en esta carrera era algo inaudito", dijo.

En muchos de los proyectos en los que ha participado la empresa, ha sido "por invitación", dijo Ginger Glidewell.

"Hemos sido identificados como un grupo que puede manejar discusiones intelectuales y propiedad de una manera que se sienta cómoda avanzando como un extraño a la empresa con la que estamos hablando", dijo. "Es muy bueno tener esa reputación entre nuestra base de clientes".

Steve Glidewell dijo que Elite se trata de construir cosas, desde cómo diseña materiales que no existen hasta la construcción de negocios. "Eso es parte de la experiencia estadounidense de hacer algo constructivo y salir de donde has estado un poco mejor", dijo.

En 2016, la compañía formó Elite Engineered Products LLC, lo que, según la firma, le permite "combinar su capacidad de vanguardia para desarrollar materiales no metálicos con su amplio conocimiento de la fabricación de productos fabricados con esos materiales".

Elite Elastomers compró el otoño pasado Wayne County Rubber, una mezcladora en Wooster, Ohio. El sitio pasó a llamarse Elite Elastomers of Ohio. La compañía está utilizando una "huella de mejora" para apuntar a proyectos que impulsen las operaciones en las instalaciones adquiridas.

Tiene 50.000 pies cuadrados totales de espacio en dos plantas en Ripley, aunque Steve Glidewell dijo que actualmente sólo los 35.000 pies cuadrados. se está utilizando la planta. Dijo que EEP se creó para fabricar herramientas de terminación para el proceso de fracturación en el mercado de exploración petrolera junto con productos de infraestructura y aislamiento submarino.

Elite tiene una cartera de elastómeros hinchables que se utilizan para completar pozos de fracking. Cuenta con empacadores hinchables de agua y petróleo.

La empresa actúa con cuidado para asegurarse de que EEP no compita con los clientes a los que suministra material. Sin embargo, hay un cliente de mezcla y calandrado que fabrica un producto similar con su propio compuesto, y Steve Glidewell dijo que se reunieron y le revelaron toda la información al cliente.

"Han estado allí, nos han visitado y confían plenamente en nosotros", afirmó. "Ese es el nivel con el que queremos trabajar desde el punto de vista de la integridad, que estén dispuestos a saber que tenemos otro producto que ofrecemos en general a la industria... En realidad, compite con ellos, pero todavía quieren comprar". de nosotros y hacer negocios con nosotros."

Para ese cliente, dijo que la conclusión era la siguiente: "Usted proporciona un buen producto. Está centrado en nosotros como cliente. Si no pone mi compuesto en su empacadora, no me molesta".

Elite inició EEG justo cuando el mercado de petróleo y gas estaba entrando en su reciente recesión, pero el mercado está regresando y Steve Glidewell dijo que su empresa ha visto más actividad para los empacadores.

Los productos se venden a través de distribuidores y dijo que EEP tiene mucha capacidad para aumentar la producción a medida que crecen las ventas.

Planes futuros

Ginger Glidewell dijo que Elite está en una posición sólida para controlar el ritmo al que avanza. "Sentimos que estamos respondiendo a una solicitud del mercado de otra elección u opción, y logísticamente necesitábamos estar posicionados para eso", dijo.

La firma implementa lo que llama una "huella de mejora", dirigida a proyectos específicos para hacer avanzar las operaciones en las instalaciones existentes. Ejecutará ese programa en las antiguas instalaciones de Wayne County Rubber en Ohio.

Steve Glidewell dijo que en el corto plazo se agregará una línea de color dedicada a las instalaciones de mezcla de Ripley.

Ginger Glidewell agregó que algunos clientes ahora compran compuestos de color no críticos de Elite, pero esos mismos clientes también necesitan materiales para completar aplicaciones de color crítico.

"Sin duda atenderá a nuestra base de clientes existente y luego brindará oportunidades a aquellos que se han acercado a nosotros y que no podemos ofrecer en esa línea en este momento".

Los dos dijeron que también en la lista de deseos se encuentran nuevos productos en los mercados sostenibles. Se ha realizado un trabajo de laboratorio activo sobre una nueva generación de compuestos en esta área, dijo Ginger Glidewell.

"Es una cocina gigante, pero simplemente la llamamos laboratorio", dijo. "Nuestro grupo se lo pasa bien. Al ser pequeño, tenemos una ventaja en cuanto a nuestro tiempo de respuesta desde el desarrollo hasta el prototipo y la comercialización. Podemos llegar allí bastante rápido con esas instalaciones dedicadas".

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