'Juego de Tronos' versus 'El Señor de los Anillos': La batalla más grande en la historia de la televisión fantástica está aquí

angela cortadora de agua

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Las historias de fantasía, en los últimos años, se han convertido en material de la televisión de prestigio. Esto no quiere decir que el género no siempre haya sido prestigioso, pero ahora propiedades como The Sandman y The Witcher están obteniendo presupuestos más grandes y estrellas más grandes que nunca. Podría decirse que esto se debe al gran éxito de Juego de Tronos, pero incluso ese programa le debe un poco de su atractivo y popularidad a otra franquicia de fantasía: El Señor de los Anillos. En las próximas dos semanas, los dos se enfrentarán y determinarán el futuro de la televisión en el proceso.

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Francamente, este enfrentamiento tiene poco que ver con House of the Dragon (la precuela de Thrones que se estrena el domingo) o The Rings of Power (el próximo programa de El Señor de los Anillos) y todo lo que tiene que ver con el estado de la televisión en sí. Desde que HBO anunció que estaba haciendo un spin-off de Juego de Tronos, su matriz, WarnerMedia, se fusionó con Discovery, creando una compañía que parece más inclinada a ejecutar una operación eficiente que gastar millones en sillas puntiagudas. Mientras tanto, Rings of Power, que se lanza el 2 de septiembre, se transmite en Amazon Prime, un servicio de transmisión con recursos aparentemente ilimitados.

Ambos programas tienen el potencial de ser éxitos, pero su capacidad para manifestarlo podría depender de cuánto tiempo permanezcan financiados. Como señaló el New York Times esta semana, “los nuevos señores corporativos de HBO, los ejecutivos de Discovery, tienen una aplastante carga de deuda de 53 mil millones de dólares y han estado buscando ahorros; en otras palabras, es mejor que las escisiones de Tronos de alto costo rindan sus frutos… ¿Dos series de fantasía llamativas y de gran presupuesto serán demasiado para algunos espectadores?

Esto establece una extraña dicotomía. Juego de Tronos, seamos honestos, no terminó bien. La opinión pública sobre el final fue, en el mejor de los casos, tibia, pero aun así recibió mucha atención. HBO dio luz verde a su precuela como una forma de sacar más espectadores de la franquicia, y ahora la cadena los necesita más que nunca. Amazon, por otro lado, ordenó The Rings of Power en parte porque Jeff Bezos es un gran fanático de JRR Tolkien y Jeff Bezos puede hacer lo que quiera con sus miles de millones.

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Por supuesto, la televisión vive y muere según cuántas personas la vean, y los megaricos han sido benefactores creativos prácticamente desde los albores de la creatividad. Pero algo en esta batalla pone todo eso de relieve. House of the Dragon puede quedar enlatada después de una temporada, incluso si es increíble, solo porque es demasiado cara. Alternativamente, parece que habrá cinco temporadas de Rings of Power porque Bezos las quiere, sean convincentes o no.

Mire, iré a la lona defendiendo la televisión de mala calidad (lo he hecho antes), pero esas defensas a todo pulmón generalmente están reservadas para cosas de presupuesto medio con audiencias pequeñas pero devotas (y ocasionalmente películas de Wachowski mal entendidas). Gastar millones en algo que es simplemente “meh” se siente como un desperdicio cuando la buena televisión se cancela todo el tiempo solo porque su diminuto presupuesto da como resultado una diminuta audiencia. Recuerde, Mad Men nunca tuvo una gran audiencia; probablemente no habría pasado de una segunda temporada en Netflix. Tampoco The Wire o Deadwood. Así es el cable. Pero en una época en la que los algoritmos y los contadores pueden determinar el retorno de la inversión de cualquier programa, la televisión que sobrevive tiene que estar acumulando nuevos suscriptores o el proyecto apasionante de un multimillonario detrás de escena. Últimamente, la fantasía ha sido buena para atraer espectadores (The Sandman se encuentra actualmente en el primer puesto televisivo de Netflix), pero es posible que eso no dure para siempre.

Lo que nos lleva de nuevo a la pregunta del Times: ¿Serán demasiado dos espectáculos masivos de espadas y hechiceros? Dejando a un lado la calidad, ¿la gente elegirá un programa u otro y se quedará con él? ¿Seguirán alineándose los fans de toda la vida de Tronos o Tolkien pase lo que pase? Parece posible, pero también parece muy probable que, sea cual sea el programa que salga adelante, su “éxito” marcará la pauta para la toma de decisiones televisivas en el futuro. Sólo hay un anillo para ganar.