Los anillos de los árboles revelan que no había hecho tanto calor en los últimos 1.200 años

3 de agosto de 2023

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por el Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje WSL

Una nueva serie temporal de 1.200 años basada en los anillos de los árboles muestra que el calentamiento actual no tiene precedentes durante este período. Así lo informan investigadores del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje (WSL) en la revista científica Nature.

La Edad Media y los siglos siguientes no sólo fueron turbulentos socialmente sino también climáticamente. No sólo hubo una "Pequeña Edad del Hielo", sino también su opuesto: la "anomalía climática medieval", durante la cual pudo haber sido inusualmente cálido. Esto último se puede ver claramente en las temperaturas reconstruidas a partir de los anillos de los árboles anuales. De hecho, las temperaturas medievales reconstruidas a menudo se presentan como más altas que las temperaturas actuales.

Esto ha sido un enigma durante mucho tiempo porque no se conoce ninguna explicación física para una calidez medieval tan excepcional. Por lo tanto, los modelos climáticos no pueden simularlo y, en cambio, muestran sólo temperaturas moderadamente cálidas para la anomalía climática medieval.

"Las reconstrucciones anteriores se basan en la anchura o la densidad de los anillos anuales de los árboles", explica Georg von Arx, del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje (WSL). "Ambos dependen en gran medida de la temperatura, pero a veces otros factores influyen en el ancho o la densidad del anillo de un árbol".

Junto con otros investigadores, el jefe del grupo de investigación Dendrosciences ha creado una nueva reconstrucción basada en un método especialmente preciso para extraer información sobre la temperatura de los árboles. A diferencia de trabajos anteriores, los nuevos resultados llevan a la misma conclusión que los modelos climáticos: la anomalía climática medieval era más fría de lo que se pensaba, al menos en Escandinavia, de donde era originaria la madera estudiada. Por lo tanto, es probable que el calentamiento actual esté fuera del rango de fluctuaciones naturales de las temperaturas de los últimos 1.200 años, concluyen los investigadores.

Para su estudio utilizaron un nuevo método optimizado en WSL para medir directamente el espesor de la pared celular de las células de la madera en los anillos de los árboles anuales. "Cada célula individual en cada anillo de un árbol registra la información climática bajo la cual se formó. Analizando cientos, a veces miles de células por anillo, se puede obtener información climática pura y extraordinaria", explica el primer autor del estudio e investigador de WSL, Jesper Björklund.

Para su nueva serie temporal, los investigadores midieron las paredes celulares de 50 millones de células. Provienen de 188 pinos escoceses (Pinus sylvestris) suecos y finlandeses, vivos y muertos, cuyos anillos anuales juntos cubren un período de 1.170 años. A partir de estas mediciones, los investigadores reconstruyeron las temperaturas de verano en esta región y las compararon tanto con simulaciones de modelos del clima regional como con reconstrucciones anteriores basadas en la densidad de los anillos anuales.

El resultado fue claro: las temperaturas de los modelos y las nuevas series temporales se alinean. "Esto significa que ahora hay dos relatos independientes del clima regional que encuentran temperaturas más bajas durante la Edad Media, lo que proporciona nueva evidencia de que esta fase no fue tan cálida como se pensaba anteriormente", dice Björklund. "En cambio, ambos muestran que el calentamiento actual no tiene precedentes, al menos en el último milenio, y enfatizan el papel de las emisiones de gases de efecto invernadero en la variabilidad de la temperatura escandinava".

Las reconstrucciones anteriores basadas en la densidad de los anillos de los árboles, por el contrario, indicaban temperaturas significativamente más altas para la anomalía climática medieval y temperaturas más bajas para el calentamiento actual. "Esto es fundamental porque este tipo de reconstrucciones se tienen en cuenta a la hora de evaluar la precisión de los modelos climáticos. Si se utilizaran las reconstrucciones anteriores como punto de referencia, se restaría importancia a la influencia humana en el calentamiento climático actual y se reduciría la confianza en las proyecciones de los modelos", afirma von Arx.

Más información: Jesper Björklund et al, La anatomía de los anillos de los árboles fennoscandianos muestra un clima moderno más cálido que el medieval, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06176-4

Información de la revista:Naturaleza

Proporcionado por el Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje WSL