Los récords de calor globales están cayendo. Tal vez fuera necesario un poco de pánico.

Los humanos modernos generalmente piensan que el pánico es inútil y provoca estampidas en los conciertos, colapsos en las comidas al aire libre e interminables horas de terapia. Pero nuestra especie desarrolló el pánico como una especie de superpoder para evitar ser devorado. En determinadas circunstancias, y en dosis medidas, un poco de temor existencial todavía puede resultar útil.

Tomemos como ejemplo nuestro clima que cambia rápidamente. El planeta podría fácilmente establecer una temperatura promedio récord en 2023, especialmente con un patrón climático de El Niño que se iniciará a finales de este año. Ya hemos sufrido el comienzo de junio más caluroso jamás registrado, con temperaturas terrestres globales que alcanzaron brevemente 1,5°C por encima del promedio preindustrial. Las temperaturas del océano esta primavera han sido las más altas jamás registradas en esta época del año, en registros que se remontan a 174 años.

Mucha gente, incluyéndome a mí, hemos advertido que no debemos entrar en pánico ante estos nuevos máximos sorprendentes, dada la naturaleza temporal del impulso de El Niño. Incluso si alcanzamos temporalmente un calentamiento de 1,5°C este año, todavía será teóricamente posible evitar un calentamiento a largo plazo más allá de ese nivel y todas las consecuencias catastróficas que conllevaría.

Pero primero debemos dejar nuestra adicción a los combustibles fósiles y dejar de arrojar gases de efecto invernadero a la atmósfera. Y a juzgar por lo poco que los responsables de las políticas del mundo parecen estar interesados ​​en tomar esas medidas, tal vez una pizca de pánico podría ser útil.

Los científicos coinciden en que el mundo debe reducir a cero sus emisiones para 2050 para mantener el calentamiento a 1,5 °C, un objetivo establecido en los acuerdos climáticos de París en 2015. Y hasta ahora 95 países han hecho promesas de emisiones netas cero.

Ésa es la buena noticia. La mala noticia es que la gran mayoría de esas promesas no son creíbles. Las políticas y prácticas actuales sitúan al mundo en camino de alcanzar casi 3°C de calentamiento para finales de siglo. Incluso las promesas de emisiones netas cero más confiables conducirían a un calentamiento cercano a los 2,5 °C, según un estudio reciente.

Las perspectivas son aún peores en el corto plazo. El mundo debe reducir las emisiones en un 43% para 2030 para mantener el calentamiento a 1,5°C, según una estimación. Sólo tres miembros del G20 (Estados Unidos, el Reino Unido y Australia) se han comprometido siquiera a lograr tal cosa, según el Cuadro de indicadores de políticas de carbono cero de BloombergNEF. Y ninguno ha implementado realmente políticas para que esto suceda.

Un gran problema es que un número significativo de países con emisiones netas cero no tienen planes de dejar de quemar petróleo, gas y carbón, según un nuevo estudio del Instituto Ambiental de Estocolmo. De hecho, cuarenta y cinco de los 95 países comprometidos hablan de continuar o expandir la producción de combustibles fósiles allí mismo en sus promesas de cero emisiones netas, según el estudio. Dos países, Líbano y Senegal, no producen actualmente petróleo ni gas, pero lo enumeran como una ambición. ¿Qué es lo opuesto a apuntar alto?

Por el contrario, solo cinco de los 95 países discuten la transición para abandonar la producción de combustibles fósiles como parte de sus compromisos netos cero.

Es probable que esta desalentadora falta de ambición se extienda a la próxima conferencia de la ONU sobre el clima a finales de este año, la COP28 en Dubai, que será organizada por el director ejecutivo de una compañía petrolera. En una conferencia preliminar de dos semanas en Bonn, donde los negociadores se reunieron para redactar declaraciones que serán consideradas en la COP, los países ni siquiera pudieron ponerse de acuerdo sobre "minucias como si decir 'sobre la base de' o 'informado por'". Informó Victoria Cuming de BloombergNEF. Esta fue una señal de advertencia, escribió, de que la COP28 "puede generar el mismo nivel de ruido que las cumbres climáticas anteriores, pero dar como resultado pocos avances sustanciales hacia la implementación del acuerdo climático de París".

Incluso el hecho de que las repercusiones del cambio climático nos lleguen literalmente a la cara no parece inspirar mucha acción. Después de una semana en la que el humo tóxico de los incendios forestales canadienses descendió sobre Washington, DC, los legisladores están impulsando algunos proyectos de ley para abordar la gestión forestal, la "evacuación de incendios forestales y la planificación de la resiliencia" y "para ayudar a establecer centros públicos de aire limpio y distribuir unidades de filtración de aire a ciertos hogares", informó Axios esta semana. Todos son esfuerzos dignos, pero ninguno se acerca a la raíz del problema, que es que seguir calentando el planeta sólo hará que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos.

Para imaginar los efectos de los 2ºC o 3ºC de calentamiento que se producirán si no respondemos de manera mucho más agresiva, consideremos lo caótico que ya se ha vuelto el clima después de sólo 1,2ºC de calentamiento con respecto a los niveles preindustriales. Las olas de calor mortales, las sequías y los incendios forestales son más comunes. Las tormentas y las inundaciones son más intensas. Millones de personas han muerto, han sido desplazadas o han sufrido efectos de salud a largo plazo a causa de esos desastres. Las especies se están extinguiendo en masa. Esto es sólo una muestra de lo que puede venir.

Este curso sombrío no tiene por qué ser nuestro destino. En este momento, los gobiernos podrían decidir no sólo hacer promesas climáticas más agresivas en la COP de este año, sino también adoptar políticas que den fuerza real a esas promesas. Los individuos pueden ejercer más presión sobre los formuladores de políticas para que actúen, recordándoles que es lo que la mayoría de los votantes quieren.

El pánico total no es una respuesta adecuada, especialmente si conduce a la parálisis. Pero tampoco lo es la apatía que se muestra actualmente. Cualquiera que sea la motivación, si nos quedamos estancados mientras el planeta cambia rápidamente, entonces retrocedemos rápidamente.

Descargo de responsabilidad: este artículo apareció por primera vez en Bloomberg y se publica mediante un acuerdo de distribución especial.

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